Airbus varnar efter att ett A320 plan tappade höjd den 30 oktober under en JetBlue flygning från Cancun till Newark. Planet tvingades till omdirigering i Tampa och minst 15 personer skadades. Orsaken kopplas till intensiv solstrålning som kan ha påverkat styrsystemet. Nästan hela A320 flottan har nu uppdaterats för att säkerställa säker drift.
Solstrålning misstänks ha skadat kritisk flygdata
Airbus meddelade att intensiv solstrålning kan påverka data som styr flygkontroller, något som därefter kan leda till fel i styrsystemet. Händelsen som utlöste varningen involverade ett JetBlue plan som upplevde kraftigt och oväntat höjdfall.
Vidare bekräftar amerikanska luftfartsmyndigheten att situationen krävde ett akut krav på snabb mjukvaruuppdatering. Den europeiska säkerhetsmyndigheten agerade i kontrast på liknande sätt och utfärdade ett motsvarande beslut.
Majoriteten av A320 planen är redan uppdaterade
Airbus säger att den stora merparten av cirka 6000 A320 flygplan fått uppdaterad programvara, vilket gör att trafiken återgår mot normal nivå.
Dessutom uppger företaget att färre än 100 flygplan återstår att åtgärda, vilket väntas ske inom kort. Lösningen innebär att planen återgår till en tidigare version av ELAC systemet, som styr höjdroder och skevroder. Som ett resultat går uppdateringen snabbt och tar normalt två till tre timmar.
Dock behöver vissa flyg även ny hårdvara, vilket skapar längre driftstopp för dessa flygplan.
Störningar fortsätter för vissa bolag
Helgen har präglats av inställda flyg när bolag försökt genomföra uppdateringarna. JetBlue meddelar att 20 avgångar ställs in under måndagen eftersom bolaget arbetar med att återställa 137 av sina 150 A320 plan.
Avianca stoppar dessutom bokningar fram till 8 december för att hantera effekterna. Flera bolag säger däremot att antalet påverkade plan minskar och att åtgärder genomförs snabbare än prognostiserat, vilket mildrar störningarna för resenärer.
Kvalitetsbrister upptäckta i flygplanspaneler
Samtidigt har Airbus identifierat tillverkningsrelaterade brister i vissa flygplanspaneler, vilket skapar förseningar i leveransflödet.
Det finns i kontrast inga tecken på att bristen påverkat flygplan i aktiv drift, men leveranser pausas tills kvalitetskontrollerna genomförts. Detta innebär att produktionen pressas ytterligare medan företaget hanterar både säkerhetsfrågan och industriproblemet.
ELAC systemet i fokus efter höjdincident
ELAC systemet, som styr nosvinkel och höjdroder, pekas ut som den centrala funktionen som påverkats. Airbus betonar att systemet är känsligt för datakorruption vid extrem solstrålning, vilket i sin tur kan leda till felaktiga kommandon.
Vidare anses återgången till en äldre version vara den snabbaste lösningen eftersom den visat sig stabil i tidigare drift. Åtgärden är tillfällig medan en permanent lösning utvecklas.
