USA har formellt terrorstämplat Cartel de los Soles, en Venezuelabaserad grupp som anklagas för narkotikasmuggling och våldsamma handlingar i hela regionen. Beslutet väcker kraftiga reaktioner från Venezuela, samtidigt som flygbolag ställer in avgångar och säkerhetsläget i landet beskrivs som allt mer instabilt.
USA pekar ut kartellen som ett regionalt säkerhetshot
Beslutet trädde i kraft när det offentliggjordes i USA:s officiella register. Dessutom framhöll utrikesminister Marco Rubio att organisationen, tillsammans med grupper som Sinaloakartellen och Tren de Aragua, påstås vara ansvarig för terroristiskt våld och omfattande narkotikahandel. I kontrast till dessa påståenden kallar Venezuela beslutet för en politisk konstruktion.
Rubio menar att grupperna spelar en central roll i våldsvågor som påverkar både USA och Europa. Följaktligen har den amerikanska regeringen utökat sina militära operationer i Latinamerika, något som ytterligare skärper det redan laddade säkerhetsläget.
Venezuela avfärdar beslutet som en politiskt motiverad lögn
Venezuelas regering reagerade snabbt och beskrev stämplingen som en lögnaktig och ogrundad anklagelse. Landets utrikesminister Yvan Gil kallade beslutet en löjlig fabricering och anklagade Washington för att försöka motivera ett illegitimt ingripande. Dessutom hävdar Caracas att den så kallade kartellen inte existerar som organiserad struktur.
President Nicolas Maduro säger sig dock vara öppen för direkt dialog med USA. Samtidigt antyder spekulationer i regionen att de amerikanska militära förflyttningarna kan vara ett förberedande steg för ytterligare press mot landet.
Flygbolag ställer in avgångar efter säkerhetsvarningar
I samband med USA:s beslut har flera större internationella flygbolag stoppat flygningar till Caracas. Detta sker efter en säkerhetsvarning från amerikanska luftfartsmyndigheten FAA som uppgav att det inte går att garantera säkerheten i venezuelanskt luftrum. Som ett resultat har bolag som Gol, Avianca och TAP ställt in avgångar.
Vidare har även europeiska aktörer agerat. Iberia meddelade att alla flygningar till Caracas stoppas tills vidare. I kontrast fortsätter vissa bolag, bland annat Copa Airlines, sin trafik som planerat.
Europeiska regeringar höjer varningsnivåerna
Efter USA:s beslut uppdaterade flera europeiska länder sina reserekommendationer. Tyskland beskriver situationen som fortsatt mycket spänd. Vidare uppmanar Storbritannien resenärer att förbereda sig på att flyg kan ställas in med kort varsel.
Den sammantagna bilden visar hur säkerhetsläget i Venezuela snabbt förändras, samtidigt som politiska motsättningar mellan USA och Caracas ökar. Dessutom förstärks osäkerheten av flyginställningar och militär aktivitet i regionen.
