Kraftiga vågor slog in över Teneriffas nordkust under helgen och orsakade kaos i kuststäderna Puerto de la Cruz och Playa del Roque de Las Bodegas. Tre personer har dött och minst 15 har skadats, enligt regionala myndigheter.
Flera sveptes ut i havet
Olyckan inträffade när två enorma vågor träffade stränder och strandpromenader på den spanska semesterön Teneriffa. I Puerto de la Cruz på öns nordkust sveptes tio personer med av vattnet när vågorna slog in mot land med enorm kraft.
En kvinna fick hjärtstopp på platsen och avled trots räddningspersonalens återupplivningsförsök. De övriga nio, däribland tre franska turister, fördes till sjukhus med skador flera av dem allvarliga.
En liknande olycka inträffade längre norrut, i Playa del Roque de Las Bodegas, där ytterligare fem personer skadades. En av dem kunde behandlas på plats medan de andra fick föras till sjukhus med medelsvåra skador.
Stormar i Atlanten orsakade de enorma vågorna
De kraftiga vågorna tros ha orsakats av stormar långt ute i Atlanten, som genererat stora svallvågor längs Teneriffas västra och norra kust. Myndigheterna beskriver fenomenet som ovanligt kraftigt men inte helt oväntat under höst och vintermånaderna.
Teneriffa, som tillhör den spanska ögruppen Kanarieöarna, ligger i öppet hav väster om Nordafrika. När kraftiga stormar bildas långt ute i Atlanten kan vågorna resa tusentals kilometer innan de bryter nära kusten, där de slår in mot land nästan utan att dämpas.
– De här vågorna kan nå enorm höjd och slå till med mycket kort varsel, vilket gör dem livsfarliga för människor som befinner sig nära strandpromenader eller hamnpirar, säger en talesperson för den regionala räddningstjänsten.
Varningar hade utfärdats
Den spanska vädertjänsten Aemet hade tidigare gått ut med varningar för kraftiga vågor och hårda vindar, och uppmanade allmänheten att hålla sig borta från kustnära områden. Myndigheterna betonade särskilt att fotografering och filmning nära vågorna kunde innebära livsfara.
Trots varningarna befann sig många människor längs promenader och utsiktsplatser när vågorna slog till. Bilder från platsen visar hur vattenmassorna forsade in över gator, restauranger och badplatser.
Ett återkommande naturfenomen
Enligt experter kan så kallade svallvågor (oleaje) uppstå plötsligt utan att väderprognoser hinner varna i tid. De bildas av vindar och tryckförändringar långt ute till havs, men kan förstärkas när de närmar sig de branta kanariska kustlinjerna.
Teneriffas norra kust har drabbats av liknande händelser tidigare, men myndigheterna menar att den senaste vågkatastrofen är en av de mest förödande på senare år.
– Vi uppmanar både invånare och turister att respektera vädervarningar och hålla sig på säkert avstånd från havet, sade en representant för den regionala regeringen på Kanarieöarna under söndagen.
