En ny studie visar att människors hjärnor i genomsnitt åldrades 5,5 månader snabbare än normalt under coronapandemin. Effekten uppstod oavsett om personen insjuknade i covid-19 eller inte, rapporterar tidskriften Nature Communications.
Hjärnan påverkades av mer än viruset
Studien omfattade nästan 1 000 personer och visar tydliga förändringar i hjärnans struktur under pandemiåren. Resultaten indikerar att det inte enbart var sjukdomen som hade effekt, utan även faktorer kopplade till livsstil och psykiskt välbefinnande.
– Det är troligt att den samlade upplevelsen av pandemin, inklusive psykologisk stress, social isolering, störningar i vardagslivet, minskad aktivitet och försämrat välbefinnande, bidrog till de förändringar vi såg, säger Ali-Reza Mohammadi-Nejad, forskare vid Nottinghams universitet, till NBC News.
Vilka drabbades mest?
Det accelererade åldrandet, som uppmättes via hjärnscanningar, var mest påtagligt hos:
- Äldre personer
- Män
- Personer från socioekonomiskt utsatta miljöer
Forskarna uppskattar att hjärnorna åldrades nästan sex månader snabbare än normalt under pandemin.
Kognitiv påverkan endast vid covid-infektion
Studien visar även att det snabbare åldrandet av hjärnan inte alltid ledde till försämrad kognitiv förmåga. Den försämringen uppstod främst hos personer som faktiskt insjuknade i covid-19.
– Kognitiva tester visade att den mentala förmågan minskade hos deltagare som hade haft covid-19, vilket tyder på att hjärnans åldrande och minskad kognitiv kapacitet inte alltid hänger ihop, förklarar forskarna.
Pandemin och dess globala konsekvenser
Coronapandemin drabbade över 620 miljoner människor globalt mellan 2019 och 2022, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Totalt rapporterades omkring 6,5 miljoner dödsfall. Sommaren 2023 meddelade WHO att covid-19 inte längre klassas som ett globalt hälsonödläge.
