Curaçao har skrivit historia genom att kvala in till sitt första VM någonsin, efter ett dramatiskt avgörande borta mot Jamaica. Önationen med bara 185000 invånare blir därmed den minsta nation som någonsin nått ett fotbolls VM, vilket utlöste enorma firanden både hemma och på läktaren i Kingston.
En historisk kväll som skakade Caribien
Det var en magisk och nervfylld kväll på National Stadium i Kingston. Trots att majoriteten av de 35000 åskådarna bar Jamaicas färger hade Curaçaos blå klack tagit sig dit med charterplan och skapade, trots allt, ett oväntat starkt stöd för sitt lag.
Efter slutvisslan stormade hundratals supportrar planen i jubel. Curaçao är nu den minsta nationen som kvalat in till ett VM, och krossar därmed det tidigare rekordet som hölls av Island.
Dick Advocaat tog laget hela vägen
Lagets nederländske förbundskapten Dick Advocaat, 78 år, spelade en central roll även om han tvingades följa avgörandet på distans på grund av sin frus sjukdom.
Han skickade direkt efter matchen ett meddelande till staben
“Incredible, fantastic, so good, what an adventure”.
Advocaat gör nu sitt tredje VM i karriären och bevisar enligt spelarna att hans rutin, disciplin och resultatfokus varit helt avgörande för lagets lyft.
Dessutom konstaterar förbundets ordförande Gilbert Martina att Advocaat själv tog initiativet till att bli förbundskapten, vilket i kontrast till andra kandidater visade en unik entusiasm.
Holländsk prägel och långsiktig plan gav resultat
Curaçaos lag består nästan helt av spelare födda i Nederländerna med rötter på ön. Endast Tahith Chong är född på Curaçao.
Många känner igen namnen
- Leandro Bacuna, lagkapten och tidigare Aston Villa spelare
- Juninho Bacuna, med förflutet i Huddersfield och Birmingham
- Kenji Gorré, fostrad i Manchester United
Det var enligt Martina en lång resa som startade redan 2004 när planen lades att rekrytera professionella spelare med ursprung på ön. Sedan dess har laget vuxit ihop till en familj, säger spelarna.
Vägen till VM gick via ett otroligt kval
Curaçao tog sig vidare genom Concacafs andra och tredje kvalfaser tack vare
- segrar mot Haiti, Saint Lucia, Aruba och Barbados
- två oavgjorda matcher mot Trinidad och Tobago
- dubbla vinster mot Bermuda, inklusive en 7 0 seger på bortaplan
- hemmaseger mot Jamaica och nu ett avgörande bortakryss
Mot Jamaica blev matchen ett drama på hög nivå. Jamaica träffade ramen tre gånger och fick dessutom en straff som VAR rev tillbaka, vilket följaktligen utlöste kaos på läktaren och på bänken.
När slutsignalen kom brast både spelare och fans i tårar. Jamaica förbundskapten Steve McClaren avgick senare samma kväll.
Ett lag byggt för att överleva pressen
Enligt Juninho Bacuna var nyckeln att många spelare känner varandra sedan ungdomsåren i Nederländerna. Det gör att laget spelar snabbt, synkroniserat och med stor tillit trots korta samlingar.
Han beskriver Advocaat som en stark närvaro, som dessutom infört högre professionalism och ett tydligt krav
“Om ni inte kan vinna, se till att ni inte förlorar”.
Just den mentaliteten blev avgörande i den dramatiska avslutningen mot Jamaica.
Ett VM äventyr för en hel nation
För Curaçao är detta mer än sport. Det handlar om nationell stolthet, familjeband och generationer som väntat på denna möjlighet.
“Vi är otroligt stolta”, säger Leandro Bacuna. “Det som började som en dröm har blivit något som hela världen ser.”
