Det svenska historiska dramat Koka björn (To Cook a Bear på engelska), baserat på Mikael Niemis hyllade roman, utspelar sig i 1800-talets Norrbotten där en pastor och hans lärling dras in i ett brutalt mordmysterium. Serien har fått uppmärksamhet både för sitt mäktiga bildspråk och för sina tonala svagheter.
Ett drama i norrländsk vildmark
Året är 1852. Den nyinflyttade pastorn Lars Levi Laestadius, spelad av Gustaf Skarsgård, försöker skapa ordning, nykterhet och rättvisa i den isolerade byn Kengis i norra Sverige. Hans visioner om ett mer jämlikt samhälle gör honom snabbt impopulär bland byns makthavare, däribland den hänsynslösa brukspatronen Madam Sjödahl (Pernilla August) och den korrupta sheriffen Brahe (Magnus Krepper).
När den unga pigan Hilda plötsligt försvinner efter att ha synts i närheten av skogen, tror byborna att en björn ligger bakom. Men pastorn anar att något annat, och betydligt mörkare, döljer sig bakom försvinnandet. Tillsammans med sin adoptivson Jussi (Emil Karlsen), som tillhör den samiska befolkningen, ger han sig ut på en farlig jakt efter sanningen.
Mellan tro, vetenskap och vidskepelse
Serien bygger på Mikael Niemis roman från 2018, som blandar verkliga historiska personer med fiktion. Koka björn undersöker hur religiös tro, vetenskaplig nyfikenhet och samisk mytologi kolliderar i en tid då människan ständigt balanserade mellan upplysning och vidskepelse.
Pastorns kamp blir lika mycket en inre strid mellan tro och förnuft som en yttre kamp mot ett samhälle styrt av rädsla och maktmissbruk. Serien lyfter frågor om koloniala strukturer, klasskillnader och moralens pris i en tid då naturen var lika obarmhärtig som människan själv.
Storslaget hantverk med ojämn ton
Visuellt är Koka björn en uppvisning i stämning och detaljrikedom. Fotot fångar den nordliga ödsligheten med snötäckta myrar, dimmiga skogar och bleka vinterljus, medan ljudbilden förstärker känslan av isolering och hot.
Men flera kritiker menar att berättelsen ibland spårar ur i sina försök att kombinera historiskt drama med kriminalgåta. Pastorns förvandling till något av en ”norrländsk Sherlock Holmes” känns enligt vissa recensenter forcerad, och gör att det emotionella djupet försvagas.
Trots det bärs serien av starka skådespelarinsatser. Gustaf Skarsgård skildrar Laestadius med intensitet och inre konflikt, medan Emil Karlsen ger Jussi en tyst, gripande närvaro. Pernilla August och Simon J Berger står för några av de mest obehagliga och kraftfulla ögonblicken.
Ett drama som vågar mer än de flesta
Koka björn är inte bara ett kriminaldrama utan också en reflektion över skuld, tro och överlevnad. Den ställer frågor som känns lika aktuella i dag som för 170 år sedan: Vad händer när sanningen utmanar makten? Hur långt är människor beredda att gå för att skydda sitt anseende – eller sina hemligheter?
Även om tonen ibland haltar, lämnar serien ett starkt avtryck. Den påminner om att den svenska historien rymmer både mörker och mystik, och att kampen mellan mänsklighet och vidskepelse fortfarande pågår – bara i nya former.
