En massiv brand bröt ut på onsdagseftermiddagen i bostadskomplexet Wang Fuk Court i Tai Po i Hongkong. Minst 40 personer har omkommit och över 45 är kritiskt skadade. Hundratals saknas fortfarande, samtidigt som myndigheterna utreder brandorsak och misstänker brott. Tre män har gripits misstänkta för vållande till annans död.
Dödlig brand i tättbefolkat bostadsområde
Branden startade i ett område som består av åtta bostadstorn med 31 våningar och omkring 2000 lägenheter. Komplexet rymmer nästan 4800 personer.
Temperaturen inne i byggnaderna var enligt räddningstjänsten extremt hög, vilket dessutom försvårade både inträngning och räddning. Flera boende stod i chock på gatan och såg branden sprida sig upp längs fasaderna.
Enligt vittnen syntes lågorna på varje våningsplan, vilket i kontrast till brandens omfattning tyder på snabb spridning.
Tre gripna misstänkta när brandorsak utreds
Myndigheterna har inlett en omfattande utredning. Tre män har gripits misstänkta för vållande till annans död, enligt lokala medier.
Räddningstjänsten misstänker att branden kan ha startat i yttre byggnadsställningar av bambu och skyddsnät innan elden tog sig in i tornen. Dock är den exakta brandorsaken ännu okänd.
Detta område har dessutom drabbats av flera liknande incidenter under året, vilket fått säkerhetsexperter att höja varningen för brister i byggnadsskydd. Som ett resultat kräver flera organisationer nu skärpta riktlinjer.
Massiv räddningsinsats med hundratals brandmän
Minst 128 brandfordon och nästan 800 brandmän skickades till platsen. Branden klassades som en femalarmbrand, vilket är högsta nödlägesnivån i Hongkong.
Stadens ledare John Lee meddelade under natten att branden var på väg att komma under kontroll. Han betonade tre prioriteringar:
- Rädda fastklämda personer
- Stödja skadade och anhöriga
- Säkra området för fortsatt utredning
Dessutom öppnades flera tillfälliga evakueringscenter, vilka fylldes snabbt. Polisen upprättade även en hotline för anhöriga.
Vittnen berättar om panik och kaos
Flera boende beskrev situationen som katastrofal. Ett äldre vittne berättade att han hörde en kraftig smäll vid 14.45 och såg elden sprida sig snabbt.
En annan boende bröt ihop när han berättade att hans fru var instängd i en av byggnaderna. Dessa berättelser visar bristande flyktvägar och svår orientering i röken, vilket dessutom försvårade evakueringen.
Som ett resultat riktas nu skarp kritik mot hur snabbt räddningstjänsten kunde nå de övre våningsplanen.
Brandens konsekvenser kan påverka politiskt klimat
Hongkong står inför ett val den 7 december. Flera kampanjevenemang har redan ställts in.
Eftersom brännbara byggnadsställningar blivit ett återkommande problem uttrycker brandexperter oro för att säkerhetsåtgärder inte hållit jämna steg med stadens renoveringstakt. Vidare riskerar den höga dödssiffran att väcka politisk frustration i en tid då fastighetsmarknaden redan ligger under press.
