Den prisbelönte soulartisten Michael Eugene Archer, känd under artistnamnet D’Angelo, har gått bort vid 51 års ålder. Enligt ett uttalande från familjen avled han efter en lång och modig kamp mot cancer.
I sitt uttalande uttrycker familjen både sorg och tacksamhet:
”Vi är djupt bedrövade men evigt tacksamma för det arv av musik han lämnar efter sig. Vi ber om respekt för vår integritet under denna svåra tid, men uppmanar alla att fira den gåva av sång han gett världen.”
En pionjär inom neo-soul
D’Angelo var en av de mest inflytelserika rösterna inom neo-soul, en genre som kombinerar R&B, hiphop och jazz. Hans debutalbum Brown Sugar från 1995 satte en ny standard för modern soul och innehöll hits som ”Lady” och ”Brown Sugar”.
Albumet följdes av den kritikerhyllade Voodoo (2000), som gav honom två Grammy Awards och cementerade hans status som en musikikon. Musikvideon till Untitled (How Does It Feel) blev en klassiker, känd för sin minimalistiska estetik och D’Angelos intensiva närvaro.
Ett liv fyllt av musik och kamp
D’Angelo föddes i Richmond, Virginia, som son till en pingstpastor. Han började spela piano redan som treåring och uppträdde i lokala band under sin ungdom. Hans genombrott kom efter att han vunnit amatörtävlingen vid Apollo Theater i Harlem tre veckor i rad, vilket ledde till ett skivkontrakt med EMI.
Efter de tidiga framgångarna kämpade han under en tid med alkoholproblem och överlevde en allvarlig bilolycka 2005. Men 2014 gjorde han en stark comeback med albumet Black Messiah, inspirerat av samhällsdebatten kring polisvåld i USA. Albumet belönades med en Grammy för bästa R&B-album 2016.
Relationen med Angie Stone och musikaliska samarbeten
Under 1990-talet hade D’Angelo en relation med sångerskan Angie Stone, och tillsammans fick de en son. De förblev nära vänner även efter separationen.
Han samarbetade under sin karriär med flera stora namn, däribland Lauryn Hill, The Roots och Raphael Saadiq, som han arbetade med på det album som nu förblir ofullbordat.
Hyllas av kollegor och fans världen över
Efter dödsbeskedet har hyllningarna strömmat in från hela musikvärlden. Hiphop-legenden DJ Premier, som producerade låten Devil’s Pie, skrev på sociala medier:
”En så tragisk förlust. Vi har så många fina minnen. Vila i frid, älskade vän.”
Även artister som Tyler, the Creator och Flavor Flav uttryckte sin sorg och kallade honom en ikon och inspirationskälla.
Ett musikaliskt arv som lever vidare
D’Angelos album Voodoo toppade de amerikanska listorna och placerades av Rolling Stone som nummer 28 på listan över de bästa albumen genom tiderna, före The Beatles White Album.
Trots att hans liv slutade alltför tidigt lämnar D’Angelo efter sig ett tidlöst arv av musik, känsla och konstnärlig integritet. Hans inflytande på soul och R&B kommer att leva vidare i generationer framöver.
